怠惰な睡眠から、唐突に目覚めた。 「――・・・」 　己が意図した結果ではない。誰かに呼ばれたわけでも、何か起きたわけでもなかったが――強いて言うなら眠りすぎたことがこの覚醒の理由だ――、とりあえず――いい加減眠ることにも飽きて――気だるい体を起こす。 　世界は酷く暗かった。 　まるで終焉だ。 　耳の痛くなる静寂と、胸の苦しくなる闇の落ちた室内を見て、一瞬でもそう思ってしまった己を揶揄するかのように笑い、冷たいフローリングの床に足を下ろした。 　視界の隅に収めた時計の短針は四時を指している。自分の感覚を信じるならば午後四時、だ。 　なのになんて暗さだろう。――カーテンを取り払った窓の向こうにはやはり闇。そして、ちらほらと街灯の明りが見て取れる。 「まるで夜だ」 　決して終焉などではない。と、半ば自分に言い聞かせるためだけにその言葉を口にした。 　同時に、季節柄夜の訪れが早くなっているとは思っていたが、これは早すぎるだろうと苦笑する。 　外がいつまでも明るくならなかったせいで、彼女は来なかったのだろうか。 　彼女が来なかったせいで折角の休日が台無しだ。――怠惰も不安も全て自分のもとを訪れなかった少女――ひいては世界を埋め尽くした闇――のせいにして、蒼燈は笑った。 　空を覆う雲が晴れ月が覗けば彼女は来てくれるだろうか、それとも朝が来て昼が過ぎ夕方になるまで、やはり来ることはないのだろうか。 　どちらにしろ��今�＃ﾞ女に会えないことに変わりはない。 　そう無意味な思考に終止符を打ち、再びカーテンを閉ざすと簡単に身支度を整えた。 　彼女が来ないのなら――会うことが出来ないのなら――、少し遠出してみるのもいいだろうと、バイクのキーを手に取る。 　このまま夜が明けず月が出ることもなければ、きっと僕は世界の果てまで走り続けるのだろう。 「――起きたの？」 　階段を下りるなり半開きになった扉の奥から声がかかり、聞き覚えのあるその声に蒼燈は小さく息を呑んだ。 「彩花？」 「んー？」 　パタンと何かを閉じる音がして、自分以外の気配が動く。 　中途半端に開いていた扉を完全に開き、同時に明りを灯すと、――蒼燈の待ち望んでいた少女――彩花は立ち尽くす蒼燈に意味もなく笑いかけた。 「来て、たんですね・・」 「来るって言ったじゃん。忘れた？」 「いいえ」 「なのに蒼燈寝てるし、信じらんない」 　かと思えば不機嫌そうな声と共に踵を返し、我が物顔でソファーへと倒れこむ。 「ねぇ、蒼燈」 「――何です？」 　蒼燈は漸く一歩踏み出した。 「紅茶飲みたい」 「いいですよ」 　指にかけたキーをポケットに落とし込みながら彩花の要求に答え、キッチンに向かいながら気付かれないよう息を吐く。 「何がいいですか？」 「蒼燈が好きなやつ」 　これだから、僕はいつも遠出できない。 「どうぞ」 　蒼燈の淹れた紅茶を飲むまで心のどこかが寒かった。 　ここに来たのは何時間も前じゃないけどその時既に外は暗くて、リビングの扉を開けても誰もいなくて、蒼燈は部屋で――それこそ死んだように――眠ってて、あたしは臆病だから蒼燈を起こすことすら出来ない。（だってもし起きなかったらどうするの）（そんなの耐えられない） 「それにしても随分暗いですね」 　すぐ隣の椅子に座った蒼燈はキッチンに背を向け、カウンターに肘を突き紅茶に口を付けた。 　あたしは両手で包み込んだカップをもう一度傾けてから頷く。 「そうだね」 「まるで――」 　何か言いかけて、蒼燈ははっとしたように口を噤んだ。 　そして微かに自嘲するかのような笑みを浮かべる。 　だからあたしは言った。 「終焉が訪れたみたい」 　ガシャンッ。 「・・・・・そんなことを言わないでください」 　割れたカップから、まだ半分も飲まれていない紅茶が床に広がる。 　蒼燈は慌てるでもなく、手の平で片目を押えた。 「泣いてるの？」 「いいえ」 　今日の天気予報は雨。でも今夜は降らないだろう。 「大丈夫よ」 　カップの底を見つめたままあたしは呟く。 　視界の端で蒼燈の肩が小さく揺れた。 「きっと、二人なら大丈夫」 　貴方がいる限りあたしは終焉なんて望まない。 　あたしが望まない限り、貴方があたしを手に掛けることはない。 　あたし達が闇に呑まれることもない。 「そうだと・・いいですね」 　言葉にしなくてもこの思いは伝わっているのだと、信じた。